母親在小學二年級兒子的褲子口袋中，發現了一張成績不理想的數學考卷，而要求身為高中數學老師的先生想想辦法，於是父親決定親手為兒子編寫教材。這位父親就是公文式教育的創辦人公文公( 1914-1995 )。
公文 公先生，1914年出生於日本高知縣。畢業於日本國立大阪大學數學系，任教於高知縣海南高級中學。
公文 公先生從小即是一位「極道者」，追求以最少的努力發揮最大效果。就讀小學五年級時，數學老師希望孩子能自學數學教科書，可以一直往前學下去，有不明白的地方老師會一個一個教。就讀私立土佐中學時，學校的教育方針是英才教育，希望每個學生都能不斷往上學習，其中一個教育政策是讓學生學習的主要科目至少超越他們學年一年以上，如果學生程度夠，他們進度可以更快些。更甚者，學校提倡自學的政策，鼓勵他們以自己的速度超越學習。而這樣的學習歷程讓公文 公先生感到自學、超前學習所帶來的快樂。
他從土佐中學校長身上了解到了自學自習、能力開發以及可能性的追求這些事情，也必須盡可能的盡早開始。
公文公先生認為「教育工作者的職責就是要培養孩子自己主動學習的態度和習慣」，而在為兒子編寫教材時也最重視這一點。此外，公文公先生在學校教授數學的過程中，看到許多學生只是一直猛抄黑板上的筆記，幾乎不靠自己思考，對於高中數學必須具備的計算能力也不太熟練。因此，公文公先生編寫了一套以培養計算能力為目標，並且能讓孩子以自學自習不斷前進的數學教材。
公文公先生作為一位父親思考著，如果孩子具備了極高的學力，將來便能憑藉著自己的能力生活。當年為兒子公文 毅在活頁紙上手寫的計算題，就是今天公文式教材的雛形，就是以此想法來編寫的。公文毅每天用30分鐘左右的時間，學習父親編寫的教材。通過這樣的自學自習，公文毅的學力不斷提高，在小學六年級的時候已經能夠獨立解答高中數學的微積分問題。
當鄰居看到公文毅的進步，紛紛懇請公文公先生幫助自己的孩子，於是，公文公讓這些孩子用同樣的方法學習。看到這些孩子們的學力明顯提升，公文公先生立志要用這套學習法開發更多孩子的潛能，於是1958年在大阪創立公司，並決心開設更多的公文式教室，以「自學自習到高中教材」為目標，讓每個孩子自學自習適合自己能力的內容來提高能力─公文式學習法的推廣由此開始。
公文公會長有幾句喜歡的座右銘，其中一句中國古代著名的思想家孟子的「不為也，非不能也」，其實是會長抱持著「一定能做到，試一試吧！」的期待，相信您也可以創造出自學的能力。
